في ظل التفاؤل الهادر الذي سادت خمسينيات القرن الماضي، لم تكن جنرال موتورز تُجري تعديلات على أنظمة الدفع الهجينة أو المكابس الكهربائية، بل كانت تسعى لتحقيق أحلام عصر الطائرات النفاثة. كانت سلسلة سيارات فايربيرد التي تعمل بمحركات توربينية من جنرال موتورز - من XP-21 عام 1954 إلى XP-790 عام 1964 - تجارب جريئة، أشبه بطائرات مقاتلة نفاثة على عجلات، من حيث الشكل والصوت.
لكن هذه السيارات النموذجية لم تصل إلى الطرقات. مع ذلك، خلّفت سيارات فايربيرد إرثًا خالدًا: تقنيات جديدة، بما في ذلك أنظمة توليد الطاقة، وفرامل الأقراص، ونظام تثبيت السرعة، وتقنيات مساعدة السائق المبكرة. باستكشاف هذه السيارات الرائعة، سنكشف عن زمنٍ حلّقت فيه أحلام عصر الطائرات النفاثة فوق البراغماتية ، وغرست بذور مستقبل تصميم السيارات.
فايربيرد 1 (XP‑21): 1953/1954
انطلقت رحلة جنرال موتورز الأولى في عالم المحركات التوربينية بسيارة XP-21 فايربيرد 1، التي عُرضت لأول مرة في معرض موتوراما عام 1954. ووفق رؤية هارلي إيرل، تميزت السيارة بمقصورة قيادة على شكل فقاعة، وأجنحة دلتا، وخطوط هيكل أنيقة مستوحاة من طائرة دوغلاس سكايراي المقاتلة. كانت هذه السيارة ذات المقعد الواحد أول سيارة في الولايات المتحدة مزودة بمحرك توربيني. كانت تعمل بمحرك توربيني غازي من نوع ويرلفاير توربو باور، بقوة تقارب 370 حصانًا. بلغ وزنها حوالي 2500 رطل، وبلغ طول قاعدة عجلاتها 100 بوصة. كما زُوّدت بجناحين قلابين، مثل الموجود في الطائرات، وفرامل أسطوانية خارجية لتحسين الديناميكية الهوائية. خلال الاختبارات، وصلت إلى سرعة 160 كيلومترًا في الساعة قبل أن يحدّ جرّ الإطارات من تسارعها.
فايربيرد 2 (XP-43): 1956
مثّلت سيارة فايربيرد 2 نقلة نوعية في الجانب العملي. فقد كانت سيارة عائلية منخفضة وعريضة بأربعة مقاعد، كُشف النقاب عنها في معرض موتوراما. تميزت بهيكل كامل من التيتانيوم (غير مطلي بلمسة نهائية من الساتان)، وفتحات هواء أمامية مزدوجة، وزعانف خلفية عمودية، وغطاء محرك شبكي. وتحت غطاء المحرك، كان هناك محرك توربيني من طراز ويرلفاير GT-304، يصل عدد دوراته إلى 35,000 دورة في الدقيقة لتوليد قوة 200 حصان. كما وفّر نظام تبريد متجدد للعادم ما يقارب 1,000 درجة فهرنهايت، بالإضافة إلى ملحقات إضافية. وبصفتها أول سيارة من جنرال موتورز مزودة بفرامل قرصية رباعية العجلات، ونظام تعليق مستقل مع إمكانية ضبط الحمولة، ومفتاح تشغيل مغناطيسي، واختيار تروس كهربائي، ونظام تحكم في المناخ ثنائي المناطق، فقد تضمنت أيضًا "نظام توجيه" نموذجيًا يُحاكي الطرق السريعة الموجهة كهربائيًا.
فايربيرد 3 (XP‑73): 1959
بحلول عام ١٩٥٩، طوّرت سيارة XP-73 Firebird III تجربة التوربينات بشكل ملحوظ في سيارة مذهلة بمقعدين. زُوّد هيكلها المصنوع من الألياف الزجاجية بسبعة أجنحة صغيرة وزعانف ذيل، صُممت واختبرت في نفق الرياح لضمان ديناميكية هوائية فائقة. عملت السيارة بمحرك توربيني من طراز Whirlfire GT-305 بقوة ٢٢٥ حصانًا، مدعمًا بمحرك بنزين ثنائي الأسطوانات بقوة ١٠ أحصنة لتشغيل نظام التوجيه والفرامل ونظام التعليق الهوائي/الزيتي ونظام التحكم في المناخ. كما زودت السيارة بنظام تثبيت السرعة، وفرامل جرّ شبيهة بالطائرات، ونظام توجيه يعمل بعصا تحكم "بدون استخدام اليدين"، ونظام دخول بدون مفتاح بالموجات فوق الصوتية، ونظام "توجيه تلقائي" آلي يهدف إلى تجنب الاصطدام.
فايربيرد الرابع / بيوك سينشري كروزر (XP‑790): 1964
ظهرت سيارة فايربيرد 4 لأول مرة في معرض نيويورك الدولي عام ١٩٦٤ ضمن معرض "فوتوراما" لشركة جنرال موتورز. ورغم تصميمها التوربيني وطابعها المستقبلي، إلا أنها كانت غير عملية، بل كانت مجرد اختبار للمفهوم. وقد تصورت مستقبلاً للطرق السريعة الآلية الموجهة، القادرة على دعم السير بسرعات مضاعفة عن سرعات الطرق السريعة النموذجية. أُعيدت تسميتها لاحقًا باسم بويك سنشري كروزر في معارض السيارات عام ١٩٦٩، ويُقال إنه تم إلغاؤها في ثمانينيات القرن الماضي.
لماذا انتهى حلم السيارة النفاثة
استمرت رحلة جنرال موتورز في مجال التوربينات ثلاثين عامًا، وشملت حافلات (توربوكروزر)، وشاحنات (بيسون، وتيربو تيتان)، وحتى نماذج أولية لتوربينات تعمل بالفحم في أوائل الثمانينيات. وقد حسمت عيوب رئيسية مصير مركبات الطرق التي تعمل بالتوربينات:
-
انبعاثات ضعيفة وحرارة عالية: يمكن أن تتجاوز درجة حرارة عادم التوربينات 1000 درجة فهرنهايت وتنتج المزيد من التلوث.
-
ضعف الاقتصاد في استهلاك الوقود عند السرعات المنخفضة: التوربينات فعالة فقط عند دورات عالية في الدقيقة
-
المواد الغريبة باهظة الثمن: كان بناء التوربينات التي تنطوي على سبائك متقدمة وأنظمة تجديد أمرًا مكلفًا.
إرث: رائع، مستقبلي، ولكن غير عملي
على الرغم من أن السيارات التي تعمل بالتوربينات لم تُصنع قط، إلا أن سيارات فايربيرد من جنرال موتورز تُعدّ من أكثر المشاريع جرأة في عصر الطائرات النفاثة، إذ تجمع بين تصميم عصر الفضاء والتكنولوجيا المتطورة. واليوم، تُعدّ هذه السيارات قطعًا فنية تُبهر الزوار بفضل تصاميمها الطموحة ومكانتها كأمثلة مبكرة على تقنيات السيارات اللاحقة، مثل نظام تثبيت السرعة، ونظام التعليق المستقل، وأنظمة التجديد، وفرامل الأقراص، وحتى نماذج للسيارات ذاتية القيادة.
