في التفاؤل الصاخب لخمسينيات القرن العشرين، لم تكن جنرال موتورز تعبث بأنظمة الدفع الهجينة أو المكابس الكهربائية—بل كانت تطارد أحلام عصر الطائرات النفاثة. سلسلة Firebird التي تعمل بالتوربينات من GM—من XP‑21 في 1954 إلى XP‑790 في 1964—كانت تجارب جريئة تشبه الطائرات المقاتلة على عجلات في مظهرها وصوتها.
لكن هذه السيارات النموذجية لم تصل أبداً إلى الممرات المنزلية. ومع ذلك، تركت Firebirds إرثاً دائماً: تقنيات جديدة تشمل أنظمة التجديد، الفرامل القرصية، التحكم في السرعة، وتقنيات مساعدة السائق المبكرة. من خلال استكشاف هذه المركبات الرائعة، سنكشف عن زمن كان فيه الحلم بعصر الطائرات النفاثة يعلو على البراغماتية—وزرع بذور مستقبل تصميم السيارات.
Firebird I (XP‑21): 1953/1954
بدأت رحلة GM الأولى في عالم التوربينات مع XP‑21 Firebird I، الذي ظهر لأول مرة في Motorama عام 1954. تحت رؤية هارلي إيرل، تميزت بكابينة فقاعة، أجنحة دلتا، وخطوط جسم انسيابية مستوحاة من طائرة المقاتلة دوغلاس سكيراى. كانت هذه السيارة ذات المقعد الواحد أول سيارة في الولايات المتحدة مزودة بمحرك توربيني. كان محركها توربين غازي Whirlfire Turbo Power يولد حوالي 370 حصاناً. وزنها حوالي 2500 رطل وقاعدة عجلاتها 100 بوصة. كانت مزودة بمراوح أجنحة مثل الطائرات وفرامل طبلية خارجية لتحسين الديناميكا الهوائية. خلال الاختبارات، وصلت سرعتها إلى 100 ميل في الساعة قبل أن يحد تماسك الإطارات من التسارع أكثر.
Firebird II (XP-43): 1956
مثل Firebird II تحولاً نحو العملية. كانت سيارة عائلية منخفضة وعريضة بأربعة مقاعد، وُصفت بأنها "مختبر على عجلات" وكُشفت في Motorama. تميزت بجسم كامل من التيتانيوم (غير مطلي بلمسة ساتان)، مدخلين أماميين مزدوجين، زعنفة ذيل عمودية، وقبة فقاعة. تحت الغطاء كان محرك توربيني Whirlfire GT-304 الذي يدور حتى 35000 دورة في الدقيقة ليولد 200 حصان. نظام تجديد برّد العادم بنحو 1000 درجة فهرنهايت وشغل الملحقات. كأول مركبة GM مزودة بفرامل قرصية على العجلات الأربع، وتعليق مستقل مع تعديل التحميل، ومفتاح إشعال مغناطيسي، واختيار تروس كهربائي، وتحكم مناخي مزدوج المنطقة، شملت أيضاً نظام توجيه أولي يتصور طرقاً كهربائية موجهة.
Firebird III (XP‑73): 1959
بحلول عام 1959، أخذ XP-73 Firebird III تجربة التوربين إلى أبعد من ذلك في سيارة رياضية ذات مقعدين مذهلة. كان جسمها من الألياف الزجاجية مزوداً بسبعة أجنحة صغيرة وزعانف ذيل، صممت واختبرت في نفق هوائي لأداء ديناميكي هوائي جذري. عملت السيارة بمحرك توربيني Whirlfire GT-305 بقوة 225 حصاناً، مدعوماً بمحرك بنزين ثنائي الأسطوانات بقوة 10 أحصنة لتشغيل التوجيه، والفرامل، وتعليق الهواء/الزيت، والتحكم بالمناخ. كما قدمت التحكم في السرعة، فرامل مقاومة للطائرات، توجيه عصا التحكم "بدون استخدام اليدين"، دخول بدون مفتاح بالموجات فوق الصوتية، ونظام "Autoguide" آلي يهدف إلى تجنب التصادمات.
Firebird IV / Buick Century Cruiser (XP‑790): 1964
ظهرت Firebird IV في معرض نيويورك العالمي عام 1964 في جناح GM "Futurama". رغم تصميمها التوربيني والمستقبلي، كانت غير عملية—مجرد إثبات مفهوم. تصورت مستقبلاً لطرق آلية موجهة قادرة على دعم السفر بسرعات مضاعفة عن السرعات المعتادة على الطرق السريعة. وأعيدت تسميتها لاحقاً بـ Buick Century Cruiser في معارض السيارات عام 1969، وتم التخلي عن المفهوم في الثمانينيات.
لماذا انتهى حلم سيارة الطائرة النفاثة
استمرت رحلة التوربينات لدى GM لمدة ثلاثين عاماً وشملت حافلات (Turbocruisers)، وشاحنات (Bison, Turbo Titan)، وحتى نماذج أولية تعمل بالفحم في أوائل الثمانينيات. العيوب الرئيسية التي حددت مصير المركبات البرية التي تعمل بالتوربينات كانت:
-
انبعاثات سيئة وحرارة عالية: عادم التوربين يمكن أن يتجاوز 1000 درجة فهرنهايت وينتج تلوثاً أكبر.
-
اقتصاد وقود ضعيف عند السرعات المنخفضة: التوربينات فعالة فقط عند دورات عالية في الدقيقة.
-
تكلفة المواد الغريبة: بناء التوربينات يتطلب سبائك متقدمة وأنظمة تجديد مكلفة.
الإرث: رائع، مستقبلي، لكنه غير عملي
على الرغم من أن السيارات التي تعمل بالتوربينات لم تُصنع أبداً، فإن Firebirds من GM تعد واحدة من أكثر المغامرات جرأة في عصر الطائرات النفاثة، حيث جمعت بين تصميم عصر الفضاء والتقنية المتطورة. اليوم، تُعتبر هذه السيارات قطعاً متحفية تثير إعجاب الزوار بسبب تصاميمها الطموحة ووضعها كنماذج أولية لتقنيات السيارات اللاحقة مثل التحكم في السرعة، التعليق المستقل، أنظمة التجديد، الفرامل القرصية، وحتى مفاهيم السيارات ذاتية القيادة.
