صورة الغلاف: لودالن ، CC BY-SA 2.0
هل تعلم أن أندر سيارة من هوت ويلز هي تلك التي تحمل اسم "بايثون"، لكن مكتوبًا عليها "تشيتا" في الأسفل؟ إليك سبب هذا الالتباس: في عام ١٩٦٨، كان اسم أول سيارة من هوت ويلز "تشيتا" أثناء التطوير. ولكن عندما اكتشفت الشركة سيارة حقيقية تحمل هذا الاسم بالضبط، غيّرته إلى "بايثون" لتجنب المشاكل القانونية. لم يُصنع منها سوى ١٠ سيارات تحمل اسم "تشيتا"، مما يجعلها أندر وأثمن سيارة لعبة من هوت ويلز.
هل الفهد الحقيقي هو الذي دفع هوت ويلز لتغيير اسم اللعبة؟ أنا هنا لأروي لكم القصة. صدقوني، هناك الكثير لنستوعبه. هيا بنا.
التصور والتصميم والبناء
كانت سيارة شيتا الأصلية سيارة رياضية أمريكية الصنع، استخدمت مكونات أمريكية الصنع فقط، بناها بيل توماس، صانع سيارات السباق، بين عامي ١٩٦٣ و١٩٦٦. حصل توماس على دعم فينس بيجينز، رئيس قسم منتجات الأداء في جنرال موتورز آنذاك، لتطوير سيارة شيتا كسيارة نموذجية. موّل مستثمرون من القطاع الخاص المشروع، ووفرت شيفروليه قطع غيار، مثل محرك كورفيت ٣٢٧، وفرامل شيفروليه المخصصة لسباقات ناسكار، وقطع غيار أخرى من مخزن قطع غيار جنرال موتورز.
الصورة: Mr.choppers ، CC BY-SA 3.0
استُوحي تصميم الهيكل من رسومات بسيطة وضعها دون إدموندز، كبير مُصنّعي توماس. اقتصرت الرسومات على ذكر القياسات الأساسية للأجزاء تحت غطاء المحرك، لذا لم تكن عملية التصميم احترافية. مع أن شركة بيل توماس ركّزت على سيارات السباق، إلا أن سيارة "تشيتا" لم تكن مُخصصة للمنافسة. بل كانت سيارة سباق، ونموذجًا يُجسّد مستوى العمل الذي تُبدعه شركة توماس، للحصول على عقود عمل إضافية من جنرال موتورز.
مع ذلك، خلال عملية البناء، غيّر توماس خططه، ورأى أن السيارة قادرة على المنافسة في السباقات أيضًا. لم تكن السيارة مصممة للسباقات في البداية، لذا لم يكن هيكلها صلبًا بما يكفي للمنافسة. وسيُكتشف هذا لاحقًا.
بعد أن بنت شركة كاليفورنيا ميتال شيبينغ النموذجين الأوليين من الألومنيوم، استخدمت نماذج الإنتاج هياكل من الألياف الزجاجية. في البداية، أنتجت شركتان هياكل تجريبية: فايبر جلاس تريندز (Fiberglass Trends) وكونتمبوراري فايبر جلاس (Contemporary Fiberglass)، واختار بيل توماس الأخيرة لبدء الإنتاج.
بدا هيكل السيارة أشبه برسومات كرتونية لأن المحرك كان في مكان متأخر جدًا عن الهيكل. كانت مقدمة السيارة طويلة للغاية، وكان دخول المقصورة عبر أبواب تفتح للأعلى، بينما كان الجزء الخلفي غائبًا تمامًا. لكن الشكل غير الملائم ووضع المحرك أدى إلى توزيع وزن متساوٍ تقريبًا، وهو توزيع قريب من سيارة رياضية بمحرك وسطي. كانت التضحية هي راحة السائق (أو بالأحرى سلامته): كانت رؤوس المحرك المصنوعة يدويًا قريبة جدًا من أرجل السائق والراكب، مما أدى إلى ارتفاع درجة حرارة المقصورة عند القيادة العنيفة. وهذا سبب آخر لعدم ملاءمة السيارة للسباقات.
المثابرة من أجل السباق والانتصارات المحدودة
على الرغم من عدم ملاءمتها للسباقات، استُخدمت بعض السيارات على حلبات السباق للمنافسة. لم يحالف الحظ معظمها، لكن السيارة الثالثة المُنتجة، المملوكة لرالف سلاير، شاركت في كأس التحدي لعام ١٩٦٤ في دايتونا خلال موسم ١٩٦٤-١٩٦٥. حُوِّلت السيارة إلى سيارة رودستر وفازت بأحد عشر سباقًا خلال الموسم، لتصبح بذلك سيارة الفهد الوحيدة الناجحة في رياضة السيارات.
صورة: ماثيو لامب ، CC BY-SA 2.0
كان السبب الرئيسي وراء ضعف أداء سيارات "تشيتا" في السباقات هو خصائص التحكم فيها. صُممت السيارة في الأصل كسيارة تجريبية، وافتقرت إلى صلابة الهيكل اللازمة لنقل الوزن بسرعات عالية على حلبات السباق المتعرجة. بالإضافة إلى أن الهيكل لم يكن على نفس المستوى، فإن نظام التعليق المشتق من كورفيت لم يُصمم للمنافسة، مما جعل التحكم بالسيارة صعبًا على الحلبة.
ومع ذلك، وبصرف النظر عن التحكم، كانت سرعة السيارة على الخطوط المستقيمة لا مثيل لها تقريبًا - حيث لم تتمكن سوى عدد قليل من السيارات من اللحاق بها على الطرق المستقيمة الطويلة، وذلك بفضل محرك شيفروليه V8 صغير الحجم المزود بحقن الوقود وجسم السيارة خفيف الوزن.
الوفاة والإرث المستمر
تغيرت قواعد السباقات في الولايات المتحدة الأمريكية عام ١٩٦٤. حتى ذلك الحين، كان على شركات تصنيع السيارات إنتاج ١٠٠ سيارة لاعتمادها للسباقات. ولكن في عام ١٩٦٤، أصبح العدد ١٠٠٠ سيارة، وقررت جنرال موتورز التوقف عن دعم مشروع تشيتا. على أي حال، سيطرت سيارات السباق ذات المحركات الوسطية الحقيقية على حلبات السباق.
كان الحريق الذي دمر مصنع بيل توماس في أنهايم، كاليفورنيا، عام ١٩٦٥ سببًا رئيسيًا آخر لفشل المشروع. قرر توماس إنهاء مشروع "شيتا" والانتقال إلى مشاريع أخرى. ومع ذلك، تم الانتهاء من بناء طائرة "شيتا" أخيرة (طلبت في أواخر عام ١٩٦٥) وتم تسليمها في أوائل عام ١٩٦٦.
سمح توماس لشركة "فايبرغلاس تريندز"، إحدى الشركتين اللتين كلّفهما بتصميم هياكل السيارات التجريبية الأولية، بمواصلة إنتاجها. عرضت "فايبرغلاس ووركس" سيارة "تشيتا" تحت اسم "جي تي آر"، وكان العمود الأمامي البارز هو الاختلاف الرئيسي الوحيد في التصميم. استمر عرض سيارات "فايبرغلاس ووركس جي تي آر" حتى أواخر الثمانينيات، واستُخدمت في سباقات التسارع، مستغلةً سرعة السيارة في الخطوط المستقيمة.
لا توجد معلومات رسمية عن عدد سيارات بيل توماس تشيتا الأصلية التي صُنعت. إلى جانب أول سيارتين بهيكل من الألومنيوم، سلّم بيل توماس تسع سيارات تشيتا إنتاجية. من المعروف أنه يُعتقد أنه تم تصنيع 33 هيكلًا من الألياف الزجاجية، بينما بنى توماس وإدموندز 19 هيكلًا. من غير المعروف تمامًا عدد هذه الهياكل والشاسيهات التي استُخدمت كقطع غيار أو بدائل لسيارات تشيتا المخصصة للسباقات.
حالة جامع التحف والنسخ الحديثة
من النادر رؤية سطح سيارة تشيتا أصلية في السوق الكلاسيكية، لكن سعرها يتجاوز نصف مليون دولار عند ظهورها. ومع ذلك، تقدم شركة تشيتا إيفولوشن، ومقرها جرافتون، أوهايو، سيارات تشيتا مصممة حسب الطلب، بل وتوفر أيضًا هيكلًا كاملًا أو مجموعات كاملة لهواة التعديل اليدوي. كما توفر جميع وسائل الراحة، وتصميمات داخلية مخصصة، وتكييف هواء، وبالطبع محرك LS مدمج تحت غطاء المحرك، لأن LS، كما تعلمون، هي الحل الأمثل دائمًا.
تبدأ الأسعار من 9,500 دولار أمريكي لحزمة "اصنعها بنفسك" (DIY) الخاصة بالهيكل فقط، و65,000 دولار أمريكي لحزمة "اصنعها بنفسك" الكاملة. لا توجد معلومات رسمية عن سعر النسخة النهائية، ولكن الشركة تعرض حاليًا نسخة طبق الأصل من سيارة "تشيتا" معروضة للبيع مقابل 75,000 دولار أمريكي. كما بيعت نسخة برتقالية زاهية مؤخرًا في مزاد "برينغ أ تريلر" مقابل 65,000 دولار أمريكي.
###صورة_جال###13082025-4###صورة_جال###
الصور: أحضر مقطورة
كما هو الحال مع أندر وأثمن سيارات هوت ويلز، لم ترتفع قيمة سيارات بيل توماس الأصلية المتبقية إلا قليلاً. كان المشروع بأكمله يستهدف سيارة شيلبي كوبرا، لكن لم يسرِ أي شيء بسلاسة كما هو مخطط له. هذا تحديدًا ما يعشقه سوق السيارات الكلاسيكية: عندما تكون القصة حزينة بما يكفي، ترتفع الأسعار بلا شك.
أوه، وكون الفهد جزءًا نادرًا من تاريخ رياضة السيارات الأمريكية؟ هذا سبب منطقي أيضًا.
