صورة الغلاف: لوداهلن، CC BY-SA 2.0
هل كنت تعلم أن أندر سيارة هوت ويلز هي التي تحمل اسم "بايثون"، لكنها مكتوب عليها "شيتاه" في الأسفل؟ إليك سبب هذا الالتباس في الاسم: في عام 1968، كانت أول سيارة هوت ويلز تُسمى في الأصل "شيتاه" أثناء التطوير. ولكن عندما اكتشفت الشركة سيارة حقيقية تحمل نفس الاسم بالضبط، غيرت الاسم إلى "بايثون" لتجنب المشاكل القانونية. تم صنع حوالي 10 سيارات فقط باسم "شيتاه"، مما يجعلها أندر وأثمن سيارة لعبة هوت ويلز على الإطلاق.
السيارة الحقيقية "شيتاه" التي دفعت هوت ويلز لتغيير اسم اللعبة؟ أنا هنا لأخبركم القصة. صدقوني، هناك الكثير لتستوعبه. هيا بنا.
التصميم والبناء والتكوين
كانت السيارة الحقيقية "شيتاه" سيارة رياضية أمريكية استخدمت مكونات مصنوعة فقط في الولايات المتحدة، بناها صانع سيارات السباق بيل توماس بين عامي 1963 و1966. حصل توماس على دعم فينس بيغينز، رئيس مجموعة منتجات الأداء في جنرال موتورز آنذاك، لتطوير "شيتاه" كمركبة نموذجية. مول المشروع مستثمرون خاصون، وتم توفير قطع من شيفروليه، مثل محرك كورفيت 327، وفرامل شيفروليه بمواصفات ناسكار، وأجزاء أخرى من مخزون قطع جنرال موتورز.
الصورة: Mr.choppers، CC BY-SA 3.0
تجمعت الهيكل والتصميم بناءً على رسومات بسيطة لفني الرأس لدى توماس، دون إدموندز. كانت الرسومات تحدد فقط القياسات الأساسية للأجزاء تحت الهيكل، لذا لم تكن عملية التصميم احترافية. رغم أن شركة بيل توماس كانت تركز على سيارات السباق، لم تكن "شيتاه" مخصصة في الأصل للسباقات. بل كانت سيارة للتجوال وعرض مستوى العمل الذي تستطيع الشركة تقديمه للحصول على عقود إضافية من جنرال موتورز.
لكن أثناء عملية البناء، غير توماس خططه واعتقد أن السيارة يمكن أن تنافس في السباقات. لم تكن السيارة مصممة للسباقات في البداية، لذا لم يكن الهيكل صلبًا بما يكفي للمنافسة. هذا ما اكتُشف لاحقًا.
بعد أن صنعت شركة كاليفورنيا ميتال شيبينغ أول نموذجين أوليين من الألمنيوم، استخدمت النماذج الإنتاجية هياكل من الألياف الزجاجية. في البداية، أنتجت شركتان هياكل اختبارية: فيبرجلاس تريندز وكونتمبوراري فيبرجلاس، واختار بيل توماس الأخيرة للاستمرار في الإنتاج.
كان شكل الهيكل كرتونيًا لأن المحرك كان موضوعًا بعيدًا جدًا في الخلف على الهيكل. كان الأنف طويلًا بلا نهاية، ومدخل المقصورة عبر أبواب على شكل جناح النورس، وكان الجزء الخلفي شبه معدوم. لكن الشكل الغريب وموقع المحرك أدى إلى توزيع وزن يقارب 50:50، قريب من سيارة رياضية بمحرك في المنتصف. التضحية كانت راحة السائق (أو السلامة): كانت رؤوس العادم المصنوعة يدويًا قريبة جدًا من أرجل السائق والراكب، مما جعل المقصورة شديدة الحرارة أثناء القيادة القاسية. سبب آخر يجعل السيارة غير مناسبة للسباقات.
الإصرار على السباقات والانتصارات المحدودة
رغم عدم ملاءمتها للسباقات، استُخدمت بعض السيارات في مضامير السباق للمنافسة. معظمها لم يحالفه الحظ، لكن السيارة الثالثة التي صنعها رالف سليير شاركت في كأس التحدي 1964 في دايتونا خلال موسم 64-65. تم تحويل السيارة إلى رودستر وفازت بـ 11 سباقًا في الموسم، لتصبح الشيتاه الوحيدة الناجحة في رياضة السيارات.
السبب الرئيسي لعدم نجاح الشيتاه في السباقات كان خصائص التحكم بها. صُممت السيارة كمفهوم وافتقدت صلابة الهيكل لمواجهة انتقال الوزن عالي السرعة في مضامير السباق المتعرجة. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن نظام التعليق المشتق من كورفيت مصممًا للمنافسة، مما جعل السيارة صعبة التحكم على المضمار.
مع ذلك، بخلاف التحكم، كانت سرعة السيارة في الخط المستقيم شبه لا مثيل لها—قلة من السيارات كانت تستطيع اللحاق بها في المسارات الطويلة، بفضل محرك شيفروليه V8 صغير الحجم مع حقن وقود وجسم خفيف الوزن.
النهاية والإرث المستمر
تغيرت قواعد السباق في الولايات المتحدة عام 1964. حتى ذلك الحين، كان على المصنعين إنتاج 100 سيارة للمصادقة على المشاركة في السباقات. لكن في 64، أصبح العدد 1000، وقررت جنرال موتورز عدم دعم مشروع الشيتاه بعد ذلك. كانت سيارات السباق ذات المحرك في المنتصف تهيمن على المضامير على أي حال.
سبب رئيسي آخر أدى إلى إنهاء المشروع كان الحريق الذي دمر مصنع بيل توماس في أنهايم، كاليفورنيا، عام 1965. قرر إنهاء مشروع الشيتاه والانتقال إلى مشاريع أخرى. ومع ذلك، تم إكمال وتسليم آخر شيتاه (تم طلبها أواخر 1965) في أوائل 1966.
سمح توماس لشركة فيبرجلاس تريندز، إحدى الشركتين اللتين كلفهما بصنع الهياكل الاختبارية، بالاستمرار في إنتاج الهياكل. قدمت شركة فيبرجلاس ووركس الشيتاه تحت اسم G.T.R.، مع اختلاف تصميمي رئيسي في العمود A البارز. استمرت سيارات G.T.R. من فيبرجلاس ووركس في العرض حتى الثمانينيات، واستخدمت في سباقات السحب، مستفيدة من سرعة السيارة في الخط المستقيم.
لا توجد معلومات رسمية عن عدد سيارات بيل توماس شيتاه الأصلية التي تم صنعها. بجانب أول سيارتين بهيكل ألومنيوم، سلم بيل توماس تسع سيارات شيتاه إنتاجية. يُعتقد أن 33 هيكلًا من الألياف الزجاجية قد صُنعت، وبنى توماس وإدموندز 19 هيكلًا. من غير المعروف كم من هذه الهياكل والأجزاء استُخدمت كقطع غيار أو بدائل لسيارات السباق شيتاه.
حالة الجمع والنسخ الحديثة
نادراً ما تظهر سيارة شيتاه أصلية في سوق السيارات الكلاسيكية، لكنها تطلب أكثر من نصف مليون دولار عند ظهورها. ومع ذلك، تقدم شركة مقرها جرافتون، أوهايو، تُدعى Cheetah Evolution سيارات شيتاه مخصصة تُبنى حسب الطلب، وتوفر حتى هياكل فقط أو مجموعات كاملة إذا كنت من محبي الأعمال اليدوية. تقدم جميع وسائل الراحة، وتصاميم داخلية مخصصة، وتكييف هواء، وبالطبع محرك LS جاهز تحت الغطاء، لأن محرك LS هو دائمًا الحل.
تبدأ الأسعار من 9500 دولار لحزمة الهيكل فقط للأعمال اليدوية، و65000 دولار لمجموعة الأعمال اليدوية الكاملة. لا توجد معلومات رسمية عن سعر بناء كامل جاهز، لكن الشركة تعرض حاليًا نسخة شيتاه مكتملة للبيع بسعر 75000 دولار. وهناك نسخة برتقالية زاهية تم بيعها مؤخرًا في مزاد Bring A Trailer مقابل 65000 دولار.
تمامًا مثل أندر وأثمن سيارة لعبة هوت ويلز، فإن سيارات بيل توماس شيتاه الأصلية المتبقية فقط زادت قيمتها. كان المشروع كله موجهًا لمنافسة شيلبي كوبرا، لكن لم تسر الأمور بسلاسة كما هو مخطط. وهذا بالضبط ما يحبه سوق السيارات الكلاسيكية: عندما تكون القصة حزينة بما فيه الكفاية، ترتفع الأسعار فقط.
أوه، وكون الشيتاه قطعة نادرة من تاريخ رياضة السيارات الأمريكية؟ هذا سبب منطقي أيضًا.
